足助（あすけ）古くから三河と伊那谷や東濃を結ぶ交通の要衝でした。
江戸時代、足助からは「足助塩」、南信州から年貢米、タバコなどの輸送が盛んになり、中馬街道の拠点として栄えました。鉄道の普及とともに取り残されていきました。(14枚)

大阪から高速道路を乗り継いで、途中休憩しながら3時間強で足助に到着しました。旅館に車を停めてまずはお隣にある「足助八幡宮」へ参拝に、国指定重要文化財です。開基は７世紀、この大鳥居は1800年の作だそうです。足助の名前から転じて旅行・交通安全・足に関する事全般のご利益があると言われています。

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足助の中心地から少し離れたところに豊田市立の福祉センター「百年草」があります。単なる福祉センターではなく、宿泊もできる多目的施設です。施設内にも気軽に入れますし、デイサービスもしています。
10室の宿泊設備とフレンチレストランもあり、和室の談話室みたいなところもあります。テーマは訪れた人も楽しい、働く人も楽しい「生涯現役の町づくり」 です。
特筆すべきことは「zizi工房」と「バーバラはうす」です。「zizi工房」ではハムの製造を「バーバラはうす」ではパンを製作しています。高齢者たちが第二の人生を仲間たちと楽しく働くことを生き甲斐としています。販売も順調なようですよ、私はロースハムをお土産に買いました。この写真の奥に「バーバラはうす」はあります。
足助の街並みを歩きはじめました。一周するのに、ゆっくり歩いて1時間程度です。いわゆる昔の中馬街道に沿って歩きます。ところが火曜日が定休日のところが多く、休んでる店が多かったのは残念でした。
町屋の風景です。なんとなくノスタルジックに感じませんか？
ドウダンツツジも美しく朱に染まっていました。向こうに見える建物は「商工会」です。
「マンリン小路」と呼ばれる、マンリン書店脇の奥行き50mほどの細い上り坂は、黒板張りと白壁の土蔵が左右に迫り、独特の趣きのある小路です。マンリンという名前は、ここのお店の屋号が萬屋さんで、当主は代々林右衛門を名のったことから、マンリンという名がつけられたそうです。
「中馬館」です。民族資料館です。元々の建物は大正元年の建築の銀行です。1836年に起こった加茂一揆などの資料もあります。入館料200円。おばさんが説明をしてくれます。なお「中馬」とは、江戸時代、信州で問屋を通じず荷主と直接契約して荷物を運んだ馬、または馬背運送業のことです。
「お釜稲荷」です。「中馬館」を少し登ったところにあります。大きな釜の中にお稲荷さんが鎮座されています。お稲荷さん自体はよく見えなかったし、恐れ多くて写真には撮りませんでした。
江戸時代栄えた宿場町も明治維新で一変し、開発から取り残されました。でも、その風情はそのまま現代まで残り、逆に今となってはノスタルジーを感じさせます。2〜3月には各家々に様々の時代のお雛様を飾り、「町ぐるみのひな祭り」が行われているそうです。このように歴史遺産を生かした地道な活動が山里の魅力を甦らせたのでしょう。
ふと通りかかった民家の庭です。古い町だけに、伝統ある和菓子屋さんも多くあります。加東家の「味噌カステラ」、川村屋本店の「日月もなか」などです。看板の写真を撮りましたが、掲載スペースの都合で割愛させてもらいました。
足助の洋食屋さん「参州楼」です。昼ごはんを食べました。洋食屋さんならエビフライでしょ、美味しかったですよ。食材として「百年草」のパンとハムを使っています。
町のはずれには、このようなのんびりとした風景も楽しめます。裏山の紅葉を背景に柿がまだありましたね。